Já que o próximo encontro do Benfica é frente ao Vitória de Setúbal, para a Taça da Liga, achei por bem recordar um dos melhores duelos, entre sadinos e encarnados, que foram realizados nos últimos tempos. O vídeo diz respeito a um confronto da 3ª jornada do Campeonato de 1996/97, que foi disputado num Estádio da Luz com bastante público. A equipa da casa vinha de um confronto europeu com os polacos do Ruch Chórzow, vitória caseira por 5-1 na 1ª mão da 1ª eliminatória da Taça das Taças, e ainda não tinha perdido no Campeonato. O Vitória vinha de uma goleada ao Guimarães, por 4-0, e de um empate a duas bolas nas Antas, naquele célebre jogo em que foram dados 9 minutos de descontos até que o FC Porto evitasse a derrota.
O Benfica era treinado por Paulo Autuori, actual técnico do Al-Rayyan, que fez alinhar Michel Preud’Homme na baliza e uma defesa com Calado na direita, Dimas na esquerda e, ainda, Bermúdez e Hélder como centrais. A restante táctica do pirilau era explanada com Bruno Caires e Jamir como trincos, enquanto que Valdo e Panduru surgiam no apoio a João Pinto e Hassan. Vá-se lá perceber o que Autuori pretendia com isto, mas o que é certo é que neste jogo resultou. Na equipa de Setúbal, treinada por Mário Reis, pontificavam Hélio – ex-capitão e até há pouco tempo treinador do clube –, o excelente esquerdino Rui Carlos, os míticos Chiquinho Conde e Nogueira, o avançado Ayew e o guarda-redes Cândido.
O árbitro foi José Leirós, do Porto, que, na 2ª parte, deixou passar um penalty cometido sobre Hassan. Recordo que este árbitro foi afastado precocemente da arbitragem por ter denunciado uma alegada tentativa de corrupção por parte de Carlos Pinto, actual funcionário da Liga. Como nota de destaque há a evidenciar as espantosas exibições de João Pinto, Valdo e… Bruno Caires. Tenho pena que este último tenha tido uma lesão gravíssima, quando se transferiu para o Celta de Vigo, porque era uma promessa de enorme valor e que poderia ter tido uma carreira de grande qualidade. O Benfica, nesta época tão conturbada onde houve 3 treinadores, terminou a sua prestação no 3º lugar, depois do Campeão FC Porto e do Sporting.
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